Once Escándalos para Enamorar a un Duque (Adaptación Jintae) Suivre l’histoire

«Los árboles son solo un baldaquín para los escándalos.Las damas y donceles elegantes no salen de casa después del anochecer».

Tratado sobre las damas y donceles más exquisitos

«Es sabido que las hojas no son lo único que cae en los jardines…».

El Folleto de los Escándalos, octubre de 1823.

En retrospectiva, el joven Taehyung Fiori debería haber recapacitado sobre cuatro acciones de aquella noche.

Para empezar, tendría que haber ignorado el impulso que lo llevó a desatender el baile de otoño de su cuñada para aventurarse en los jardines de Park House, un lugar menos empalagoso, más fragante y mucho peor iluminado.

En segundo lugar, debería habérselo pensado dos veces cuando el mismo impulso lo llevó a adentrarse en los lóbregos senderos que bordean la mansión de su hermano.

Y en tercero, debería haber regresado al interior de la casa en cuanto tropezó con lord Baekyung, completamente ebrio, que se mantenía en pie a duras penas y expelía comentarios poco amables.

Pero no debería haberle golpeado.

No importaba que lo hubiera atraído hacia él y lo hubiera obligado a oler su aliento cálido y apestoso, a whisky nada menos, ni que sus labios fríos y húmedos hubieran buscado torpemente el arco de su mejilla; ni siquiera que sugiriera que iba a disfrutarlo tanto como lo había hecho su madre.

Los donceles no golpean a la gente y mucho menos a los hombres.

Al menos los donceles ingleses.

El joven Taehyung observó cómo el supuesto caballero gritaba de dolor y sacaba un pañuelo del bolsillo para cubrirse la nariz y manchar de escarlata el inmaculado lino blanco. Paralizado, sacudió la mano distraídamente para deshacerse del escozor mientras el miedo lo consumía.

Aquello saldría a la luz pública. Se convertiría en un «acontecimiento».

Y no importaba que el susodicho hombre lo mereciera.

¿Qué otra cosa podría haber hecho él? ¿Permitir que lo maltratara mientras esperaba que un salvador apareciera entre los árboles? Era más probable que cualquier hombre que estuviera en el jardín a aquella hora de la noche fuera otro acosador y no un salvador.

Pero acababa de confirmar todas las habladurías.

Jamás podría ser uno de ellos.

Taehyung levantó la vista hacia el dosel que formaban los árboles. Hacía tan solo un momento el susurro de las hojas por encima de su cabeza le había prometido un respiro de las destemplanzas del baile. Ahora el sonido se mofaba de él, como el eco de los suspiros que brotaban de los salones de todo Londres cuando pasaba por delante de ellos.

—¡Me ha golpeado! —El grito del tipo gordo fue demasiado alto, nasal e indignado.

Taehyung se llevó su palpitante mano a la cara para apartarse un mechón suelto de la frente.

—Si vuelve a acercarse, recibirá más de lo mismo.

El sucio hombre siguió mirándolo fijamente mientras se limpiaba la sangre de la nariz.

El enfado que reflejaban sus ojos era evidente.

Conocía ese sentimiento. Sabía qué significaba.

Taehyung se preparó para lo que venía a continuación.

Pero el sufrimiento fue el mismo.

—Se arrepentirá de esto. —El tipejo dio un paso amenazador hacia él —. Le haré creer a todo el mundo que me lo rogó. Aquí, en el jardín de su hermano, como el puto que es.

Un dolor penetrante se instaló en su sien. Sacudiendo la cabeza, Taehyung dio un paso atrás.

—No —dijo, e hizo una mueca ante el espesor de su acento italiano, el mismo que llevaba tanto tiempo intentando dominar—. No le creerán.

Sus palabras sonaron vacías incluso para el mismo.

Por supuesto que le creerían.

Lord Baekyung leyó el pensamiento en sus ojos y derramó en la noche una risotada furiosa.

—No puede imaginar que le creerán. Apenas legítimo. Tolerado solo porque su hermano es un marqués. Es imposible que crea que él va a confiar en su palabra. Al fin y al cabo, no es más que el hijo doncel de su madre.

El hijo de su madre. Por mucho que lo intentara, aquellas palabras eran un bofetón imposible de esquivar.

Taehyung alzó el mentón y se cuadró de hombros.

—No le creerán —repitió, deseando que su voz se mantuviera estable— porque nadie puede imaginar que me sienta atraído por usted, porco.

Lord Baekyung tardó unos segundos en traducir la palabra del italiano al inglés, en procesar el insulto. Pero cuando lo hizo, la palabra cerdo quedó suspendida entre ambos en las dos lenguas. Baekyung alargó hacia el una mano rolliza de dedos como salchichas.

Aunque era más corto de estatura que él, compensaba la diferencia con la fuerza bruta. Sus dedos se clavaron en su muñeca con una fuerza que prometía dejarle moretones. Al intentar zafarse de él retorciendo el brazo, Taehyung notó una quemazón en la piel. Contuvo el dolor y actuó por instinto, agradeciendo a su creador haber aprendido a pelear con los chicos en los arenales de Verona.

Su rodilla salió propulsada hacia arriba, contactando con precisión y crueldad con su objetivo.

Baekyung emitió un alarido y aflojó la mano lo suficiente para que pudiera liberarse.

Y entonces Taehyung hizo lo único que se le ocurrió.

Echar a correr.

Levantándose los pantalones de su brillante traje verde que le quedaban un poco grandes, atravesó los jardines evitando en todo momento la luz que se filtraba por los ventanales del enorme salón, sabedor de que ser descubierto corriendo en la oscuridad resultaría tan nocivo como acabar en las zarpas del odioso Baekyung… quien se había recuperado con alarmante presteza. Podía oírle avanzar pesadamente detrás de él a través de un seto particularmente espinoso, resollando a grandes bocanadas.

El sonido lo espoleó e hizo que traspasara velozmente la puerta lateral del jardín que daba acceso a las caballerizas que colindaban con Park House, donde una serie de carruajes esperaban en una larga fila a que sus propietarios los reclamaran para regresar a sus domicilios. Taehyung tropezó con algo afilado y dio un traspié. Detuvo la caída con las manos sobre el empedrado, se las arañó al tratar de recuperar el equilibrio. Se maldijo a sí mismo por la decisión de quitarse los guantes al salir del salón; por engorrosos que fueran, la cabritilla le hubiera evitado unas cuantas gotas de sangre aquella noche. La puerta de hierro se cerró detrás de él, y Taehyung vaciló durante una fracción de segundo; el sonido podía atraer la atención de alguien. Una rápida mirada en derredor le hizo descubrir la presencia de un grupo de cocheros absortos en una partida de dados en el otro extremo del callejón; ninguno de ellos mostró el menor interés por los ruidos de fondo. Al mirar hacia atrás, vio cómo la mole de Baekyung avanzaba hacia la puerta.

Era como un toro embistiendo el capote; tenía pocos segundos antes de ser corneado.

Los carruajes eran su única esperanza.

Con un débil susurro tranquilizador en italiano, se deslizó por detrás de las enormes cabezas de dos jamelgos negros y se arrastró rápidamente entre la línea de carruajes. Al oír cómo la puerta se abría y volvía a cerrarse con un portazo, se quedó inmóvil, atento a cualquier sonido que pudiera indicarle que el mencionado depredador se aproximaba.

Pero los latidos de su corazón le impedían oír nada.

Rápidamente, abrió la portezuela de uno de los descomunales vehículos y se aupó al interior sin la ayuda de ningún estribo. Oyó un rasgón cuando la tela de su pantalón quedó enganchado a un borde afilado, e ignorando la punzada de remordimientos, tiró del pantalón para introducirlo en el carruaje y alargó una mano para cerrar la portezuela lo más silenciosamente que pudo.

El satén verde sauce había sido un regalo de su hermano; un guiño al aborrecimiento que sentía Taehyung por los trajes níveos y mojigatos que solían exhibir los donceles solteros de la buena sociedad. Y ahora estaba roto.

Se quedó sentado rígidamente en el suelo del carruaje, con las rodillas apoyadas en el pecho, y dejó que la oscuridad lo rodeara. Rezando por contener los jadeos, se esforzó por oír algo, cualquier sonido que quebrara aquel velado silencio. Contuvo la necesidad de moverse, temeroso de desvelar su escondrijo.

—Tergo, tegis, tegit —susurró en voz muy baja. La relajante cadencia del latín le ayudó a concentrarse—. Tegimus, tegitis, tegunt.

Una sombra apenas perceptible pasó por encima de él, obstruyendo la tenue luz que moteaba el exuberante tapizado del carruaje. Taehyung se quedó inmóvil un segundo antes de buscar refugio en un rincón del habitáculo y encogerse todo lo que pudo, un desafío teniendo cuenta su altura poco común. Esperó mientras la desesperación se acumulaba en su interior, y cuando la tenue luz volvió a iluminar el carruaje, tragó saliva y cerró los ojos con fuerza, soltando un largo y lento suspiro.

Ahora en inglés.

—Me oculto. Te ocultas. Se oculta… Contuvo el aliento al oír varias voces y rezó para que pasaran de largo y, por una vez, lo dejaran en paz. Cuando el vehículo se balanceó con el movimiento de un cochero que subía al pescante, supo que sus plegarias no obtendrían respuesta.

Demasiadas esperanzas puestas en un buen escondrijo.

Perjuró, uno de los verbos más pintorescos de su lengua materna y deliberó sobre sus opciones. Baekyung podía andar cerca, pero incluso el hijo de un comerciante italiano que solo llevaba en Londres unos cuantos meses sabía que no podía llegar a la puerta principal de la mansión de su hermano en el carruaje de Dios sabía quién sin provocar un escándalo de proporciones épicas.

Tras tomar una decisión, alargó una mano hacia la manija de la portezuela y cambió de postura mientras reunía el coraje necesario para escapar, saltando, del vehículo y avanzar por el empedrado hasta la sombra más próxima.

Y entonces el carruaje inició la marcha.

Y la huida dejó de ser una opción.

Durante un instante, Taehyung consideró la posibilidad de abrir la portezuela y saltar del carruaje de todos modos. Pero ni siquiera él era tan imprudente. No quería morir. Solo quería que el suelo se abriera bajo sus pies y lo tragara, y al carruaje con el. ¿Era tanto pedir?

Tras inspeccionar rápidamente el interior del carruaje, decidió que lo más sensato era volver a sentarse en el suelo y esperar que se detuviera. En cuanto lo hiciera, podría salir por la portezuela más alejada de la casa y cruzar los dedos para que no hubiera nadie que pudiera verlo.

Algo tenía que salir bien aquella noche. Con un poco de suerte dispondría de unos segundos antes de que los aristócratas bajaran la escalera.

Taehyung respiró hondo cuando el coche de caballos empezó a detenerse. Se incorporó… alargó la mano hacia la manija… listo para salir corriendo.

Antes de que pudiera bajar, sin embargo, se abrió la otra puerta del carruaje, que dejó entrar una violenta ráfaga de aire. Sus ojos se posaron en el corpulento hombre que se encontraba de pie frente a la puerta del coche.

Oh, no.

Aunque las farolas exteriores de Park House quedaban a su espalda, dejando su rostro sumido en la sombra, el modo en que la luz cálida y amarilla le iluminaba la mata de cabellos dorados, convirtiéndolo en un ángel oscuro expulsado del Paraíso que se hubiera negado a devolver su halo, resultaba inconfundible.

Taehyung notó un cambio sutil en él, una tensión cuasi imperceptible en sus amplios hombros, y supo que lo había descubierto. También comprendió que debería sentirse agradecido por su discreción cuando el hombre atrajo la portezuela hacia él, eliminando la posibilidad de que otros pudieran verlo. No obstante, cuando subió ágilmente al carruaje sin la ayuda del estribo ni de un sirviente, la gratitud se transformó rápidamente en otro sentimiento.

Un sentimiento que se parecía mucho más al pánico.

Taehyung tragó saliva mientras en su mente había lugar para un solo pensamiento.

Debería haberse arriesgado y haberse enfrentado a Baekyung.

Puesto que no había nadie en el mundo con quien menos deseara encontrarse cara a cara en aquel preciso momento que el insufrible e impertérrito duque de Kim.

No cabía duda de que el universo estaba conspirando en su contra.

La portezuela se cerró con un suave chasquido, dejándolos solos.

La desesperación hizo acto de presencia, y lo impulsó a ponerse en movimiento.

Se abalanzó sobre la puerta más cercana y manipuló la manija con los dedos, deseoso de abandonar el carruaje.

—Yo que usted no lo haría.

Las palabras frías y serenas cortaron la oscuridad como un estilete.

Hubo un tiempo en el que aquel hombre no había sido tan distante con el.

Antes de que Taehyung se prometiera a sí mismo no volver a dirigirle la palabra.

Respiró hondo para recuperar la calma, decidido a negarle la iniciativa.

—Aunque agradezco su consejo, excelencia, me perdonará si no lo sigo.

E ignorando el escozor en la palma de la mano por la presión de la madera, agarró la manija y cambió de postura para abrir la portezuela. El duque se movió con la velocidad del rayo, cubriendo con su cuerpo la anchura del carruaje y manteniendo la puerta cerrada sin apenas esfuerzo.

—No era un consejo.

Tras lo cual, golpeó el techo del carruaje dos veces, con firmeza y sin vacilación.

El vehículo se puso en movimiento al instante, como si su mera voluntad gobernara su curso, y Taehyung maldijo a todos los obedientes cocheros mientras caía hacia atrás y su pie quedaba atrapado en el dobladillo de su pantalón , rasgándolo todavía más. Hizo una mueca ante el sonido del desgarrón, mucho más escandaloso debido al silencio reinante, y recorrió con añoranza la hermosa tela con la sucia palma de su mano.

—Se me ha roto el pantalón. —Se regocijó ante la insinuación de que el duque era el responsable del desaguisado. No había necesidad de informarle de que el pantalón ya estaba roto mucho antes de que se colara en su carruaje.

—Sí. Bueno, se me ocurren unas cuantas formas con las que podría haber evitado semejante tragedia. —Sus palabras no dejaban el más mínimo resquicio al arrepentimiento.

—No tuve muchas opciones. —E inmediatamente se arrepintió de su comentario.

Especialmente dirigido a él.

El duque acercó bruscamente la cabeza justo en el momento en que una farola proyectaba un haz de luz plateada a través del ventanuco del carruaje; en su rostro se reflejó un alivio contenido. Taehyung intentó hacer caso omiso a su proximidad. Trató de no fijarse en cómo cada centímetro de su cuerpo presentaba la marca de su excelente educación, de su historia aristocrática: la perfecta nariz, su perfecta mandíbula cuadrada, sus labios bien rellenos que deberían darle un aspecto femenino pero que solo conseguían hacerlo más atractivo.

Taehyung emitió un pequeño resoplido de indignación.

El duque tenía unos labios ridículos.

Jamás había conocido a alguien tan atractivo.

—Sí —dijo él arrastrando las palabras—, entiendo que le resulte difícil estar a la altura de su reputación.

La luz desapareció, reemplazada por el aguijonazo de sus palabras.

Y jamás había conocido a alguien tan aborrecible.

Agradeciendo la oscuridad de su rincón del carruaje, Taehyung retrocedió ante su insinuación. Estaba acostumbrado a los insultos, a la ignorante especulación que acompañaba al hecho de ser el hijo de un comerciante italiano y una marquesa inglesa venida a menos que abandonó a su marido e hijos… y que renunció a la elite londinense.

Aquello último era la única decisión de su madre por la que Taehyung sentía cierta admiración.

A él le hubiera gustado decirles a todos ellos dónde podían meterse sus normas aristocráticas.

Empezando por el duque de Kim, el peor de su calaña.

Aunque al principio no lo había sido.

Taehyung desechó el pensamiento.

—Le ruego que detenga el carruaje y me deje bajar.

—¿Supongo que las cosas no van como había planeado?

Taehyung se detuvo.

—¿Como había… planeado?

—Venga, joven Fiori. ¿Cree que no sé qué pretendía con su pequeño juego?

Descubierto en mi carruaje vacío, el lugar ideal para un encuentro clandestino, al pie de las escaleras de la casa ancestral de su hermano, durante uno de los eventos más concurridos de las últimas semanas.

Taehyung puso los ojos como platos.

—¿Cree que pretendo…?

—No. Sé que pretende llevarme al altar. Y su pequeña confabulación, de la cual su hermano supongo que no está debidamente informado dada su absoluta simpleza, podría haber funcionado con otro hombre de menor valía y un título menor. Pero le aseguro que no funcionará conmigo. Soy un duque. Si nos enfrentáramos en un combate de reputaciones, me alzaría fácilmente con la victoria. De hecho, si en estos momentos no me encontrara desgraciadamente en deuda con su hermano, habría dejado que se hundiera en la miseria a las puertas de Park House. Su pequeña farsa no se merecía otro final.

El duque se expresó con calma y frialdad, como si hubiera mantenido aquella misma conversación innumerables veces en el pasado y él solo fuese un inconveniente menor; una mosca en su tibio e insípido consomé, o lo que fuera que consumieran con cuchara los aristócratas esnobs británicos.

De entre todos los arrogantes y pomposos… Taehyung notó cómo la rabia se acumulaba en su interior y apretó los dientes con fuerza.

—De haber sabido que este era su vehículo, lo habría evitado a toda costa.

—Entonces resulta todavía más sorprendente que no viera el gran sello ducal grabado en la puerta.

Aquel hombre era exasperante.

—Sí, es realmente sorprendente, ¡porque no me cabe duda de que el sello de su carruaje debe rivalizar en tamaño con su engreimiento! Le aseguro, su excelencia — escupió el título honorífico como si fuera un epíteto—, que si deseara encontrar marido, iría tras alguien con algo más que ofrecer que un extravagante título y un exceso de vanidad. —Pese a ser consciente del temblor en su voz, fue incapaz de detener la perorata—. Está tan impresionado con su título y su posición social que resulta sorprendente que no lleve la palabra «duque» bordada en hilo de plata en todas sus capas. Por el modo en que se comporta, podría pensarse que ha hecho algo para ganarse el respeto que estos incautos ingleses le profesan en lugar de haber sido engendrado, azarosamente, en el momento adecuado y por el hombre adecuado, quien imagino que llevó a cabo la proeza exactamente del mismo modo en que lo hace el resto de los hombres. Sin el menor refinamiento.

Cuando Taehyung se detuvo, con el corazón martilleándole en los oídos, sus palabras quedaron suspendidas entre ambos; su eco pesado, en la oscuridad. Senza finezza. Hasta ese momento no comprendió que en algún punto de su perorata se había puesto a hablar en italiano.

Esperaba que el duque no lo hubiera entendido.

Se produjo un largo silencio, un vacío abismal que amenazó su cordura. Y entonces el carruaje se detuvo. Permanecieron sentados un instante interminable, el duque inmóvil como una roca, él preguntándose si se quedarían eternamente en el interior del vehículo, pero entonces Taehyung oyó el sonido de la tela sobre el asiento. El duque abrió la puerta completamente.

Taehyung se asustó al oír su voz, profunda, oscura y más próxima de lo que imaginaba.

—Baje del carruaje.

Hablaba italiano.

Perfectamente.

Taehyung tragó saliva. Bueno, no pensaba disculparse. Sobre todo después de las cosas terribles que le había dicho insinuado. Si iba a echarlo del carruaje, que lo hiciera.

Volvería a casa caminando. Orgullosamente.

Tal vez alguien le indicara la dirección en la que debía encaminarse.

En cuanto hubo descendido del carruaje, se dio la vuelta, esperando ver cómo se cerraba la portezuela tras él. Pero, en lugar de eso, vio cómo el duque lo seguía, ignorando completamente su presencia y dirigiéndose hacia las escaleras del palacete más cercano. La puerta se abrió antes de que llegara al rellano.

Como si las puertas, como todo lo demás, se inclinaran ante su voluntad.

Le observó entrar en el profusamente iluminado vestíbulo, donde un enorme perro marrón corrió torpemente para darle la bienvenida con alegre exuberancia.

Bueno. Adiós a la teoría según la cual los animales pueden presentir la maldad.

El pensamiento arrancó una sonrisa a Taehyung, y el duque se dio la vuelta en aquel mismo instante, como si pudiera leer sus pensamientos. La luz volvía a iluminar sus angelicales cabellos cuando dijo:

—Entre o márchese, joven Fiori. Está acabando con mi paciencia.

Taehyung hizo ademán de contestar, pero el duque ya había desaparecido. De modo que se decidió por la opción menos problemática.

Le siguió al interior de la casa.

Cuando la puerta se cerró a su espalda y el lacayo se apresuró a seguir los pasos de su señor adonde fuera que lacayos y señores solieran ir, Taehyung se detuvo en la luminosa estancia y contempló el amplio vestíbulo de mármol y espejos dorados cuyo único propósito era el de hacer que el amplio espacio resultara aún más grande. Había media docena de puertas que conducían a otras tantas estancias, así como un largo y oscuro corredor que se adentraba aún más en el palacete.

El perro se sentó al pie de la ancha escalera que daba paso a los pisos superiores de la casa, y bajo su silencioso escrutinio canino Taehyung fue súbita y embarazosamente consciente del hecho de encontrarse en la morada de un hombre.

Sin escolta.

Con la salvedad de un perro.

El cual había demostrado ser un pobre juez del carácter de las personas.

Rosalie no lo aprobaría. Su cuñada le había advertido específicamente que evitara situaciones como aquella, pues temía que los hombres pudieran aprovecharse de un joven doncel italiano con escaso conocimiento de la constricción británica.

—Le he enviado una misiva a su hermano Seojoon para que venga a recogerlo. Puede esperar en…

Taehyung levantó la cabeza cuando el duque se interrumpió. Al mirarle a los ojos, vio que estos estaban nublados con algo que, de no conocerle mejor, podría confundirse con la preocupación.

Pero le conocía bien.

—¿Puede saberse…? —preguntó el doncel rápidamente mientras intentaba decidir qué había provocado que el duque avanzara hacia él a grandes zancadas.

—Dios mío. ¿Qué le ha sucedido? Alguien lo ha atacado.

Taehyung observó a Kim mientras este servía dos dedos de whisky en un vaso de cristal y después se acercaba hasta donde el se encontraba sentado, una de las descomunales butacas de piel de su estudio. Cuando le ofreció la bebida, Taehyung negó con la cabeza.

—No, gracias.

—Debería tomárselo. Lo ayudará a relajarse.

Taehyung levantó la cabeza.

—No necesito calmarme, su excelencia.

El duque entrecerró los ojos, y él se negó a apartar la mirada del retrato de la nobleza inglesa que el hombre representaba, alto y deslumbrante, de una belleza cuasi insoportable y una expresión de absoluta confianza, como si no le hubieran desafiado en toda su vida.

Hasta aquel momento, por supuesto.

—¿Pretende negar que lo han atacado?

Taehyung encogió ociosamente un hombro, pero no le respondió. ¿Qué podía decirle? ¿Qué podía contarle que no se volviera en su contra? El duque afirmaría, con su tono imperioso y arrogante, que si se hubiera comportado como un doncel educado… si hubiera sido más celoso de su reputación… si se hubiera comportado más como un ingles y menos como una italiano… nada de todo aquello habría sucedido.

Lo trataría como lo había hecho el resto de la gente.

Como él mismo lo había tratado en cuanto descubrió su auténtica identidad.

—¿Cambiaría algo las cosas? Seguramente llegaría a la conclusión de que he estado representando un papel toda la noche para atrapar un marido. O cualquier otra cosa igualmente ridícula.

Taehyung había medido sus palabras para dejarle descolocado. No lo consiguió.

El duque lo recorrió de arriba abajo con una mirada fría y pausada, deteniéndose especialmente en su rostro y sus brazos, cubiertos de arañazos, y en su desastrado traje, rasgado en dos lugares y manchado de tierra y de la sangre de sus manos en carne viva.

Cuando la comisura de sus labios se torció en un gesto provocado seguramente por la repugnancia, Taehyung no pudo evitar decir:

—Una vez más demuestro ser indigno de su presencia, ¿no es así?

Taehyung se mordió la lengua y deseó haber guardado silencio.

El duque lo miró a los ojos.

—Yo no he dicho eso.

—No tenía que hacerlo.

El duque se bebió el whisky de un trago justo antes de que alguien llamara tímidamente a la puerta medio abierta de la habitación. Sin apartar su mirada del doncel, espetó:

—¿Qué ocurre?

—Traigo las cosas que me ha pedido, su excelencia. —Un criado avanzó por la habitación arrastrando los pies y cargando con una bandeja en la que apenas cabía un cuenco, vendajes y varios contenedores de pequeño tamaño. Dejó la carga en una mesita baja.

—Eso es todo.

El criado hizo una pulcra inclinación de cabeza y abandonó la sala al tiempo que Kim se acercaba a la bandeja. El duque cogió un paño de lino y sumergió uno de sus extremos en el cuenco.

—No le ha dado las gracias.

Kim lo miró con semblante de sorpresa.

—Los acontecimientos de esta noche han hecho mella en mi estado de ánimo.

Taehyung se tensó ante su tono de voz y la acusación implícita en sus palabras.

Bueno. Él también podía ser difícil.

—A pesar de todo, le ha hecho un servicio. —Hizo una pausa dramática—.Negarle su agradecimiento le convierte en un inculto.

El duque tardó unos segundos en interpretar el significado de sus palabras.

—Grosero.

Taehyung agitó una mano.

—Lo que sea. Un hombre distinto le hubiera dado las gracias.

Kim se acercó a él.

—¿No querrá decir un hombre mejor?

Taehyung abrió los ojos en un gesto de fingida inocencia.

—Jamás. Usted es un duque, después de todo. Estoy seguro de que no hay nadie mejor que usted.

Sus palabras dieron en el blanco. Y , después de todo lo que le había dicho a él en el carruaje, las tenía bien merecidas.

—Un doncel distinto se daría cuenta de que está en deuda conmigo y mediría un poco más sus palabras.

—¿No querrá decir un mejor doncel?

Kim no respondió. Se limitó a sentarse frente a él y alargar una mano con la palma hacia arriba.

—Deme su mano.

Taehyung se llevó ambas manos al pecho, receloso.

—¿Por qué?

—Las tiene magulladas y manchadas de sangre. Déjeme que se las limpie.

No quería que lo tocara. No confiaba en sí mismo.

—No es necesario.

Kim dejó escapar un suspiro grave, frustrado, y el sonido le provocó a el doncel un escalofrío.

—Es cierto lo que dicen acerca de los italianos.

Taehyung se tensó ante sus palabras, secas con la promesa de un insulto.

—¿Que somos superiores en todos los sentidos?

—Que les resulta imposible admitir la derrota.

—Un rasgo que le resultó muy útil a César.

—¿Y qué tal le va al Imperio romano actualmente?

El tono casual y arrogante del duque hizo que tuviera ganas de gritar. Epítetos. Y además en su propia lengua.

Era un hombre imposible.

Se miraron el uno al otro durante un buen rato; ninguno de los dos deseaba ceder, hasta que el duque dijo:

—Su hermano llegará en cualquier momento, joven Fiori. Y ya se pondrá suficientemente furioso sin necesidad de ver sus manos ensangrentadas.

Taehyung entrecerró los ojos y se fijó en las manos del duque, anchas, largas y que rezumaban fuerza. Tenía razón, por supuesto. Taehyung no tenía más remedio que ceder.

—Le va a doler. —Sus palabras fueron la única advertencia antes de que le recorriera suavemente la palma de la mano con el pulgar, examinando la maltrecha piel, ahora con una costra de sangre seca. Taehyung cogió aire ante el roce de su piel.

Kim levantó la cabeza al oír el sonido.

—Disculpe.

Taehyung no respondió, sino que fingió comprobar el estado de su otra mano.

No iba a permitir que el duque supiera que no era el dolor lo que le había hecho coger aire.

Por supuesto, era algo que esperaba: la innegable e inoportuna reacción que amenazaba con dominarlo cada vez que le veía. La súbita tensión cada vez que se le acercaba el duque.

Por pura aversión. De eso estaba seguro.

Se negaba a considerar cualquier otra posibilidad.

En un intento por realizar una fría evaluación de la situación, Taehyung bajó la vista y se fijó en las manos del duque, casi entrelazadas a las suyas. La temperatura de la habitación aumentó súbitamente. Kim tenía unas manos enormes, y Taehyung se quedó maravillado ante sus dedos, largos y con las uñas perfectamente arregladas, cubiertos por un fino vello dorado.

El duque exploró suavemente con un dedo el feo cardenal que le había aparecido en la muñeca, y cuando el doncel levantó la cabeza, vio que tenía la vista clavada en la piel purpúrea.

—Ahora me dirá quién le hizo esto.

Sus palabras estaban teñidas de una fría seguridad, como si esperara que Taehyung accediera a su petición para que él, a su vez, pudiera hacer frente a la situación. Pero Taehyung no se dejana llevar al engaño. Aquel hombre no era ningún caballero. Era un dragón.

Su líder.

—Dígame, su excelencia, ¿qué se siente al creer que su voluntad solo existe para ser obedecida?

El duque lo miró a los ojos con la irritación oscureciendo su semblante.

—Me lo dirá, joven Fiori.

—No, no lo haré.

Taehyung volvió a bajar la mirada hasta sus manos. No era habitual que se sintiera endeble —sobrepasaba en altura a casi todas las damas y la mayoría de donceles de Londres—, pero al lado de aquel hombre en particular se sentía diminuto. Su pulgar era apenas más grande que el dedo meñique de él, donde lucía el sello de oro y ónice que daba prueba de su título.

Un recordatorio de su relevancia social.

Y de la escasa relevancia de él, por comparación.

Taehyung levantó el mentón ante aquel pensamiento y se sintió invadida por una ardiente oleada de rabia, orgullo y humillación. En ese preciso instante, Kim rozó su piel en carne viva con la húmeda tela de lino. El muchacho aprovechó la distracción que le proporcionaba el dolor y el escozor para proferir un indecoroso insulto en italiano.

El duque no detuvo sus atenciones mientras decía:

—Desconocía que esos dos animales pudieran hacer eso juntos.

—No tendría que haberlo escuchado. Es una grosería.

Kim enarcó una ceja.

—Resulta muy difícil no escucharlo cuando lo tengo a escasos centímetros de mí y no deja de expresar su malestar a gritos.

—Las damas y donceles no gritan.

—Pues parece que los italianos sí lo hacen. Especialmente cuando están sometidos a tratamiento médico.

Taehyung tuvo que contener una sonrisa.

No era divertido.

Kim bajó aún más la cabeza y se concentró en su tarea, enjuagando la tela de lino en el cuenco de agua limpia. Taehyung hizo una mueca al notar de nuevo la fría tela sobre su mano arañada, y Kim vaciló un instante antes de proseguir.

La pausa momentánea intrigó a Taehyung. El duque no era precisamente famoso por su compasión, sino por su arrogante indiferencia, por lo que era sorprendente que se rebajara a realizar una tarea tan trivial como la de eliminar la tierra de sus manos.

—¿Por qué está haciéndolo? —le preguntó Taehyung de repente cuando el duque volvió a sumergir la tela en el cuenco.

Kim no detuvo sus movimientos.

—Ya se lo he dicho. Su hermano se pondrá más que furioso. No hay necesidad de que, además, le manche la ropa de sangre. Ni mis muebles.

—No. —Taehyung sacudió la cabeza—. Quiero decir por qué está haciendo esto.

¿No dispone de un batallón de sirvientes dispuesto a ejecutar cualquier tarea desagradable?

—Así es.

—¿Entonces?

—Los sirvientes hablan, joven Fiori. Preferiría que el menor número posible de personas sepa que está usted aquí, solo, a estas horas de la noche.

Era solo un incordio para él. Nada más.

Tras un prolongado silencio, Kim lo miró a los ojos.

—¿No está de acuerdo?

Taehyung se recuperó rápidamente.

—En absoluto. Simplemente me sorprende que un hombre de su alcurnia y fortuna tenga sirvientes con tendencia al chismorreo. Imaginaba que habría encontrado el modo de despojarlos del deseo de socializar.

El duque torció un lado de la boca y sacudió la cabeza.

—Pese a estar ayudándolo, solo se molesta en encontrar nuevas formas de ofenderme.

Cuando Taehyung respondió, lo hizo seriamente, con palabras sinceras.

—Discúlpeme si me muestro precavido ante sus atenciones, su excelencia.

Los labios del duque se tensaron formando una línea recta. Le cogió la otra mano y reanudó sus acciones. Ambos observaron mientras él eliminaba la sangre seca y la gravilla de la parte interior de la muñeca, poniendo al descubierto una carne rosada y tierna que tardaría varios días en curarse.

Sus movimientos eran gentiles pero firmes, y el roce del lino sobre la piel abrasada se hacía más soportable a medida que las heridas quedaban limpias. Taehyung se fijó en que uno de los rubios mechones del duque le caía por delante de la frente. Su semblante era, como siempre, severo y concentrado, como el de una de las apreciadas estatuas de mármol de su hermano.

Taehyung se sintió invadido por un deseo familiar, uno que lo dominaba siempre que él estaba cerca.

El deseo de agrietar aquella fachada.

En dos ocasiones le había sorprendido sin ella.

Y entonces él descubrió quién era el doncel: el hermanastro italiano de uno de los vividores más famosos de todo Londres, el hijo casi ilegítimo de una marquesa venida a menos y un comerciante, criado alejada de Londres y sus costumbres, tradiciones y reglas.

Todo lo contrario a lo que él representaba.

La antítesis de todo lo que él consideraba más importante en este mundo.

—Mi único motivo es devolverlo a su casa de una pieza, y si es posible sin que su hermano descubra su pequeña aventura de esta noche.

El duque dejó el paño de lino en el agua rosada del cuenco y cogió un pequeño frasco de la bandeja. Lo abrió, liberando una fragancia a romero y limón, y volvió a buscar sus manos.

Esta vez Taehyung cedió al instante.

—¿No pretenderá que crea que le preocupa mi reputación?

Kim metió la punta de su enorme dedo en el frasco y aplicó el ungüento cuidadosamente sobre su piel. La medicina calmó la quemazón, y dejó una agradable sensación refrescante allí por donde pasaban sus dedos. Como resultado de ello, Taehyung tuvo la irresistible ilusión de que el roce de sus dedos era el heraldo que anunciaba la llegada del placer balsámico en su azorada piel.

Lo que no era cierto.

En absoluto.

Logró contener un suspiro antes de que este lo pusiera en evidencia. Pero el duque lo oyó de todos modos. La ceja volvió a alzarse, y Taehyung sintió el impulso de afeitársela.

Cuando apartó la mano repentinamente, Kim no hizo ademán de retenerla.

—No, joven Fiori. No me preocupa su reputación.

Por supuesto que no.

—Pero me preocupa la mía.

La implicación de ser descubierto con el doncel y verse relacionado con él en cualquier sentido y saber que podía dañar su reputación resultaba doloroso, incluso más que el dolor que le habían producido las heridas que se había hecho aquella noche.

Taehyung respiró hondo, preparándose para la siguiente ronda de su batalla verbal, pero se vio interrumpida por una voz furiosa procedente de la entrada.

—Si no le quitas las manos de encima a mi hermano ahora mismo, Kim, su preciada reputación será el menor de tus problemas.

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Nueva adaptación!!!

Esta historia va de el doncel Taehyung y el duque Kim 🤭

Espero les guste...