La plus belle course d'Atalante Suivre l’histoire

Le roi Iolas et sa fille se disputaient dans la salle du trône .

- Je ne me marierai pas , proclamait fièrement Atalante face à son père .

- Si , ma fille , tu te marieras , je te l'ordonne .

- Père , tu dis que tu es content de m'avoir retrouvée , quinze ans après m'avoir abandonnée dans la montagne . Je ne comprends pas pourquoi tu veux qu'un mari m'enferme dans un gynécée*!

- Allons , ma fille , oublions cette vieille histoire , c'est du passé !

- Non , je ne me marierai pas . Je veux rester fidèle à Artémis , qui m'a élevée , elle . Et elle m'a toujours dit que les filles devraient rester célibataires .

- Je sais , dit Iolas . Mais Artémis est une déesse , et toi tu vis ici , sur terre . Tu dois te marier . D'ailleurs , tous ces braves garçons ...

Iolas lui montra par la fenêtre une petite foule d'hommes qui attendaient la suite des événements .

- Ce sont tous des fils de rois , dit-il . Ils attendent ta décision . Je suis bon . Je ne t'impose personne . Prends celui qui te plaît parmi tous ceux-là . Tu as l'embarras du choix .

L'embarras du choix ? Des coureurs de dot* , oui ! Tous ces prétendants voulaient juste mettre la main sur le royaume de son père ! Comment faire un choix dans cette troupe de soupirants peu plaisants ? Certains avaient plus de quarante ans . D'autres à peine une douzaine d'années . Plusieurs étaient balafrés ou mutilés de leurs campagnes guerrières . À l'un , il manquait des dents . À l'autre un oeil .

Atalante soupira et pensa : Comment vais-je me sortir de ce piège ? Déesse Artémis , viens-moi en aide !

Du haut de l'Olympe* , des déesses commentaient ce que faisaient les humains et parfois elles exauçaient leurs voeux .

- Écoutez ! dit Artémis . Ma protégée Atalante m'envoie une prière .

- Que vas-tu lui répondre ? demanda Aphrodite , la déesse de l'amour .

- Tu vas voir .

Une sorte de fluide impalpable et lumineux descendit sur la terre et Atalante arbora un grand sourire : l'idée était parvenue à son cerveau .

- Merci , déesse , souffla la jeune fille avec reconnaissance .

Puis elle annonça au roi :

- Très bien , père . J'accepte de choisir un mari parmi les prétendants . Mais à une condition , une condition très simple à satisfaire .

- Ouf , dit Iolas , soulagé . Quelle est cette condition ?

La princesse annonça malicieusement :

- J'accepte de prendre pour époux l'homme qui pourra me battre à la course .

- Quoi ? s'écria Iolas .

Et , sans attendre davantage , Atalante se chargea de ses lourdes armes et elle fila comme le vent à travers monts et vallées , rochers et plaines .

En un instant , Iolas la perdit de vue .

- Bon , soupira-t-il .

Et il fit entrer les prétendants pour leur annoncer ce que voulait Atalante . En lui-même , Iolas pensait qu'il y avait un progrès : sa fille ne disait plus non .

La déesse Artémis annonça avec satisfaction :

- Atalante est tranquille pour longtemps .

- Et l'amour , dans tout ça ? objecta Aphrodite .